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Le Web 2.0 est né en automne 2001 au lendemain de l’explosion de la bulle Internet qui a vu la faillite d’une multitude de sociétés. Celles qui survécurent à cette crise partageaient toutes les mêmes caractéristiques. Ces similarités ont permis de définir les caractéristiques du Web 2.0, terme inventé par O’Reilly Media qui réalisait une analyse conjointement avec MediaLive International.

Dans le secteur logiciel, le lancement d’une nouvelle version se traduit généralement par des changements considérables au niveau de l’application, des technologies utilisées et de sa conception. Dans le cas du Web 2.0, il ne s’agit des spécifications techniques du World Wide Web ou des technologies utilisées pour la mise en œuvre, mais de la façon dont ces technologies sont utilisées afin de mieux servir l’utilisateur final. Le terme Web 2.0 est parfois décrié dans la mesure où les éléments technologiques utilisés dans le Web 2.0 ont été hérités de l’ère précédente ou datent tout simplement du début du World Wide Web.

Brève introduction

Le terme Web 2.0 se réfère à l’utilisation des technologies Web et non aux technologies elles-mêmes. Il ne s’agit donc pas simplement d’un nouveau numéro de version tel qu’utilisé par les développeurs informatiques. Comme le terme Web 2.0 se rapporte à la révolution que connaît le WWW en tant que plate-forme, son utilisation et sa signification son sujets à débat.

Les partisans du Web 2.0 mentionnent généralement les caractéristiques fondamentales suivantes pour qu’un site puisse être qualifié d’application Web 2.0 :

1. Un site doit être bien plus qu’un ensemble d'informations unidirectionnelles. Il doit être fonctionnel et géré par une application. Il devient davantage une plate-forme de traitement de données afin de proposer des applications Web aux utilisateurs finaux. En guise d’exemple réussi, on peut mentionner Google Docs and Speadsheets (un traitement de texte et un tableur) qui propose en ligne des applications logicielles normalement disponibles en version client comme.
2. L'émergence de blogs et de versions en perpétuel béta qui se servent de la communauté pour stimuler leur développement et la création de contenu. L’implication des utilisateurs dans le processus de création.
3. Flux RSS, XML et services Web autorisant l’utilisation et la distribution aisée du contenu et des informations
4. Augmentation de la valeur économique du Web en tant qu’outil commercial à part entière. Ce phénomène est différent de celui qui a marqué le boom dot-com dans les années 90. On constate désormais un phénomène d’intégration du commerce virtuel et traditionnel pour créer des services à valeur ajoutée et des propositions de qualité à l'utilisateur final.

Lors de la première conférence Web 2.0, Tim O’Reilly de O’Reilly Media, a résumé les principales caractéristiques qui définissent aujourd’hui le nouveau phénomène Web 2.0. En voici quelques-unes :

1. Les sites Web qui utilisent la Toile comme plate-forme pour proposer des sites Web gérés par application
2. L’information est cruciale et le contenu de qualité est un must
3. Le fait de relier les informations dans les sites Web et l'utilisation de systèmes conçus par une architecture de participation (systèmes développés pour favoriser la contribution des utilisateurs comme les projets open source par exemple)
4. Développement d’applications légères qui permettent la syndication de services (services Web) et de contenu (RSS)
5. Béta perpétuel : les applications restent toujours en phase Béta et évoluent constamment. Exemples : GMAIL Beta et Flikr Beta.
6. Business models légers rendus possibles grâce au contenu et à la syndication de services
7. La fin du cycle de vie du logiciel (« le béta perpétuel »)
8. Une interface riche, interactive et conviviale reposant sur la technologie AJAX ou autres technologies similaires.